Benjolan lembut di leher atau punggung Anda dapat terasa menyakitkan, tetapi, beberapa strategi yang didukung penelitian dapat membantu meringankan ketidaknyamanan.
Oleh Danielle Friedman
Jika Anda pernah melakukan pijatan bahu atau menggunakan roller busa, Anda dapat menemukan beberapa benjolan kecil yang menyakitkan jauh di dalam otot. Setelah Anda menyadari adanya tonjolan ini – yang disebut titik pemicu myofascial, atau simpul otot – hal itu dapat sulit untuk diabaikan.
Tapi, apa sebenarnya simpul otot itu dan bagaimana cara terbentuknya? Bisakah hal tersebut menyebabkan masalah jangka panjang? Apa cara yang terbaik untuk menghilangkannya?
Apa yang menyebabkan simpul otot?
Simpul otot cenderung terbentuk ketika otot kelebihan beban, baik melalui olahraga atau postur tubuh yang buruk. Mereka paling sering ditemukan di otot leher, trapezius atas dan bahu atas serta punggung tengah, lengan bawah dan betis.
Misalnya, bersandar di depan komputer selama berjam-jam sehari mungkin tidak terasa seperti olahraga, tetapi, dapat membuat otot leher, bahu, punggung, dan lengan bawah Anda lelah, kata Dr. Josh Goldman, direktur asosiasi Pusat Kedokteran Olahraga di UCLA Health. “Lehernya bungkuk menatap layar komputer selama delapan jam,” ujarnya. “Itu merupakan beban yang cukup agresif pada tubuh.”
Ketika otot dibebani secara berlebihan, otot dapat menjadi rusak, menyebabkan titik-titik tertentu, memendek atau mengencang – dan tetap seperti itu. Beberapa peneliti percaya bahwa jaringan di sekitarnya (atau fasia) menebal dan menjadi kurang elastis sehingga membentuk bola padat. Mereka berteori bahwa hal ini dapat menyebabkan penurunan aliran darah dan cairan di area tersebut serta peradangan.
Mengapa mereka terluka?
Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin mengapa beberapa simpul terasa sakit dan yang lain tidak, atau mengapa beberapa simpul hanya terasa sakit ketika ditekan sementara yang lain terasa sakit sepanjang waktu, kata Christopher DaPrato, ahli terapi fisik di Universitas California, San Francisco, yang mempelajari nyeri kronis pada atlet.
Beberapa peneliti menduga hal tersebut disebabkan oleh seberapa erat serat otot, fasia, dan saraf berkumpul. “Tubuh menyukai ruang dan ketika Anda memiliki simpul-simpul ini, maka Anda memiliki lebih sedikit ruang lokal,” kata Dr. DaPrato.
Kebanyakan ahli tidak menganggap simpul otot menyebabkan kerusakan permanen pada tubuh Anda, tetapi, simpul otot dapat memengaruhi kemampuan Anda untuk bergerak dengan nyaman dan ikut menimbulkan nyeri kronis.
Bagaimana cara Anda menyingkirkannya?
Banyak simpul yang akan hilang dengan sendirinya setelah satu atau dua minggu. Tetapi, beberapa perawatan dapat membantu mengurangi rasa sakit dan mempercepat penyembuhan.
Bantalan pemanas dan kompres es
Penelitian menunjukkan bahwa panas dan es dapat membantu mengurangi nyeri simpul otot.
Meskipun obat ini tidak dapat memecah simpul otot dengan sendirinya, pemanasan atau kompres es “hampir selalu berguna untuk perbaikan gejala,” kata Dr. Lynn Gerber, Profesor Emeritus di Universitas George Mason yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari dan mengobati simpul otot.
Peregangan
Peregangan juga tidak akan menghilangkan simpul, tetapi juga dapat membantu mengurangi rasa sakit, sebagian dengan meningkatkan cairan di jaringan sekitarnya, yang memungkinkan segala sesuatunya “meluncur dan meluncur” dengan lebih mudah, kata Dr. DaPrato.
Para ahli merekomendasikan peregangan setelah berolahraga, saat otot Anda sedang hangat, atau sebelum tidur.
Pijat
Pijat dapat membantu meredakan nyeri simpul otot dan mengendurkan kontraksi yang menyebabkan simpul otot untuk sementara – tetapi, biasanya hanya untuk satu atau dua hari.
Para peneliti berteori bahwa hal ini ada hubungannya dengan aliran darah: ketika seorang terapis menekan jaringan di sekitar simpul, hal itu membatasi aliran darah ke area tersebut, kata Zachary Gillen, asisten Profesor Fisiologi olahraga di Mississippi State University. Kemudian, ketika tekanan diangkat, darah mengalir masuk, membantu kontraksi menjadi rileks dan membawa nutrisi ke area tersebut.
Pijat sendiri dengan bola lacrosse atau roller busa dapat memberikan efek serupa. Untuk simpul yang memengaruhi kualitas hidup Anda, ahli terapi fisik dapat melakukan pijatan yang ditargetkan dan juga memandu Anda melalui latihan strategis.
Tusuk jarum
Tusuk jarum kering yang sering dilakukan oleh ahli terapi fisik atau ahli akupunktur tampaknya merupakan pengobatan jangka panjang yang paling efektif untuk mengatasi simpul otot, kata Dr. Gerber. Prosesnya melibatkan memasukkan jarum halus langsung ke simpul, dan melepas jarum setelah beberapa menit. (Disebut “kering” karena tidak ada yang disuntikkan.)
Para ahli berteori bahwa pengobatan ini dapat efektif karena menyebabkan cedera mikro pada otot, yang memicu respons penyembuhan saat darah mengalir masuk. Pengobatan itu juga dapat berhasil dengan membuat lubang kecil di simpul, kata Dr. DaPrato. “Saat Anda memisahkan serat otot yang terlalu terkompresi,” katanya, “Anda kini menciptakan sedikit ruang.”
Jika semuanya gagal, pertimbangkan “tusuk jarum basah,” kata Dr. Goldman, atau menyuntikkan obat pereda nyeri seperti kortikosteroid atau obat mati rasa ke dalam simpul. Ini biasanya dilakukan di ruang praktik dokter.
Beberapa dokter telah mulai menyuntikkan toksin botulinum (lebih dikenal sebagai Botox) ke simpul otot, yang untuk sementara waktu dapat menghilangkan rasa sakit dengan melumpuhkan jaringan, namun, Dr. Gerber memperingatkan bahwa tidak banyak bukti yang menunjukkan efektivitas jangka panjang.
Bagaimana Anda mencegah mereka datang kembali?
Setelah Anda mengatasi simpul Anda, beberapa kebiasaan dapat mencegahnya kembali.
Pertama, perhatikan postur tubuh Anda di meja atau di ponsel, kata Dr. Gerber. Anda ingin mata Anda sejajar dengan layar komputer atau ponsel pintar dan lengan Anda sejajar dengan keyboard sehingga Anda tidak menjulurkan leher atau membungkukkan bahu.
Selanjutnya, pastikan untuk memasukkan istirahat gerak teratur ke dalam hari Anda, kata Dr. Gerber. Setiap 20 menit atau lebih, berdiri, lakukan peregangan, berjalan-jalan di sekitar rumah atau kantor Anda, atau lakukan apa pun yang terasa nyaman.
Penelitian menunjukkan olahraga teratur juga akan membantu, terutama latihan kekuatan. “Saya melihat gym dan kebugaran sebagai obat untuk masalah ini,” kata Dr. Goldman. Semakin kuat dan fleksibel otot Anda, semakin kecil kemungkinannya untuk mengalami beban berlebihan dalam kehidupan Anda sehari-hari.
Terakhir, ingatlah bahwa ada terlalu banyak hal baik: memaksakan diri terlalu keras di gym justru dapat menyebabkan simpul, kata Dr. Gillen. Untuk menghindari hal ini, pastikan untuk memberi tekanan pada otot Anda secara progresif saat latihan kekuatan dan secara bertahap tingkatkan latihan aerobik seperti berlari.
Sumber: The New York Times