Lahir di Chengdu pada 1956, Liu mengatakan bahwa ia tertarik pada arsitektur karena ia suka “menggambar.” Ia lulus dari yang saat itu disebut Institut Arsitektur dan Teknik Chongqing pada 1982 dan mulai bekerja untuk Lembaga Desain dan Penelitian Arsitektur Chengdu milik negara.
Pada 1984, ia secara sukarela pindah sementara ke Nagqu, Tibet — salah satu wilayah tertinggi di Bumi — karena, “kekuatan utama saya pada waktu itu tampaknya adalah ketakutan saya terhadap apa pun, dan selain itu, kemampuan melukis dan menulis saya,” katanya dalam pernyataan yang diberikan kepada Pritzker.
Selama itu, Liu menjadi arsitek di siang hari dan penulis di malam hari sehingga hampir meninggalkan karirnya demi menulis. Pada 1993, ia menghadiri pameran arsitektur tunggal seorang teman sekelasnya dulu, Tang Hua, di Museum Seni Shanghai. Dia menyadari bahwa dia bisa “juga mengekspresikan diri secara pribadi melalui arsitektur,” katanya dalam wawancara tersebut, yang “memungkinkan saya masuk ke dalam kehidupan orang-orang dan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang hal itu.”
Liu diam-diam meleburkan bangunan-bangunannya ke dalam lingkungan sekitarnya. Museum Shuijingfang-nya (2013), yang berfokus pada sejarah minuman keras baijiu Tiongkok, mempertahankan situs penyulingan berusia 600 tahun serta skala permukiman tingkat rendah di sekitarnya. Museum Jam-nya — yang berisi serangkaian jam yang melambangkan berakhirnya Revolusi Kebudayaan — menampilkan struktur melingkar besar dengan lubang cahaya di tengahnya dan pita foto di bagian dalam.
Liu telah tampil di berbagai pameran internasional termasuk Arsitektur Eksperimental oleh Arsitek Muda Tiongkok – Kongres Dunia UIA ke-20 (1999, Beijing, Tiongkok); TU MU Arsitektur Muda dari Tiongkok (2001, Berlin, Jerman); Penciptaan Urban, Biennale Shanghai (2002, Shanghai, Tiongkok); Biennale Kota Kembar ke-1, ke-3 dan ke-7 tentang Urbanisme/Arsitektur (2005, 2009 dan 2017, Shenzhen, Tiongkok); Pameran Arsitektur Internasional ke-11 dan ke-15 La Biennale di Venezia (2008 dan 2016, Venesia, Italia); Pameran Seni Internasional ke-56 La Biennale di Venezia (2015, Venesia, Italia); Now and Here – Chengdu | Liu Jiakun: Karya Terpilih (2017, Berlin, Jerman); dan Super Fusion – Biennale Chengdu (2021, Chengdu, Tiongkok).
Saat ini, ia adalah profesor tamu di Sekolah Arsitektur Akademi Seni Rupa Pusat (Beijing, Tiongkok), dan sebelumnya telah mengajar di Cité de l’architecture et du patrimoine (Paris, Prancis), Institut Teknologi Massachusetts (Cambridge, Massachusetts, Amerika Serikat), Royal Academy of Arts (London, Inggris), dan institusi terkemuka lainnya di Tiongkok. Penghargaan yang diterimanya antara lain Penghargaan Desain Arsitektur Timur Jauh, Penghargaan Unggulan (2007 dan 2017); Penghargaan Kreasi Arsitektur Agung ASC (2009); Penghargaan Rekor Arsitektur Tingkok (2010); Penghargaanuntuk Arsitektur Tiongkok (2016); Building with Nature, Penghargaan Arsitektur Tingkok (2020); Sanlian Lifeweek City for Humanity Awards untuk Kontribusi Publik (2020); dan Penghargaan Asia-Pasifik UNESCOuntuk Pelestarian Warisan Budaya, Desain Baru dalam Konteks Warisan (2021).
Liu terus berpraktik dan tinggal di Chengdu, Tiongkok, dengan memprioritaskan kehidupan sehari-hari warga melalui karyanya.
(TST/LN/The New York Times & The Pritzker Prize website)
